Vernon porte en elle le souvenir d'une géographie disparue. Son nom vient du gaulois uerno, qui signifie aulne, cet arbre noir qui prospère au bord de l'eau. Autrefois, les plaines autour de Vernon étaient couvertes d'aulnes et de marécages. Le nom disait simplement cela: la plaine des aulnes, ou l'endroit planté d'aulnes.
Ce paysage a changé de visage. Les aulnes ont cédé la place aux peupliers hybrides, et les terres marécageuses ont été asséchées. Mais Vernon a conservé un héritage de cette transformation: en 1930, la ville a fait classer les bords de la Seine, ses avenues et ses places. Ce qui a été protégé, ce ne sont pas les aulnes, mais les arbres qui les ont remplacés. L'avenue des Capucins porte à elle seule 560 tilleuls. L'avenue de l'Ardèche en compte 310. Le cours du Marché-aux-Chevaux, l'avenue Gambetta, la place de la République, toutes les grandes artères de Vernon sont alignées de tilleuls par centaines.
Ces arbres forment une forêt urbaine qui couvre aujourd'hui ce qui était autrefois marécage. Les massifs de 28 arbres de part et d'autre du pont, les 104 tilleuls de la plage entre deux rues, l'île Cordey et ses abords, tout cela a été préservé comme un ensemble. Vernon s'est construit en effaçant ses aulnes, puis en protégeant ce qu'elle y avait planté à la place. Le nom seul garde la mémoire de ce qui a disparu.