Vous êtes à Vellèches. Le château de Marmande se dresse ici depuis le Xe siècle, posé sur un plateau escarpé au nord-ouest du village. Son donjon et sa tour d'escalier octogonale, haute de quarante mètres, portent la marque d'une construction de grande qualité. Sous ses murs court un réseau de souterrains aménagés, fermés aux visiteurs, qui garde ses secrets.
Ce château n'était pas une simple forteresse. Marmande commandait la frontière entre la Touraine et le Poitou, entre deux mondes linguistiques et politiques. Son baron jouissait d'un privilège singulier: lors de l'intronisation de l'archevêque de Tours, il avait l'honneur de le porter depuis la basilique Saint-Martin jusqu'à la cathédrale Saint-Gatien. Il était le deuxième de dextre, sénéchal dapifère, ce qui lui donnait autorité sur les cuisines de l'archevêque. À la fin des banquets, il ramenait les plats chez lui. Ces droits, il les tenait depuis la nuit des temps, pour un service rendu à Saint Martin dont nul ne connaît plus le détail. Marmande figurait parmi les trois plus puissantes baronnies de Touraine, une position qu'elle conservait encore au XVe siècle.