Trouville-sur-Mer porte en elle un paradoxe: son nom vient d'un seigneur viking oublié, Thorulfr ou Turold selon les historiens, dont le « domaine rural » s'est transformé en village de pêcheurs. Pendant des siècles, ce n'était que cela: des filets, des bateaux échoués à marée basse, une côte que personne ne visitait.
Tout a basculé au XIXe siècle. En 1825, un peintre nommé Charles Mozin y arrive et le découvre vraiment. Il en parle autour de lui. D'autres artistes le suivent: Paul Huet, Eugène Boudin, Corot. Ils viennent peindre les bateaux de pêche, la lumière de la Manche, et ils en font un secret qu'ils ne gardent pas longtemps. Alexandre Dumas visite le lieu en 1831 et le décrit dans ses mémoires comme un endroit tellement isolé qu'il était aussi ignoré que l'île de Robinson Crusoé. Il y revient par la parole, et cela suffit.
Gustave Flaubert y connaît ses premiers émois: en 1836, il rencontre Élisa Schlésinger durant l'été, une rencontre qui le marque au point qu'il l'incorpore à son roman Mémoires d'un fou. Son nom reste attaché à la ville. Alphonse Karr, écrivain, contribue à sa renommée. Même Louis-Philippe, le roi, y voit un enjeu politique: il y lance Trouville comme rivale de Dieppe, trop proche des légitimistes. C'est de Trouville qu'il essaie de s'embarquer pour l'Angleterre en 1848, fuyant la révolution.
De petit port de pêche, elle s'est transformée en station balnéaire. Claude Monet y peint régulièrement dans les années 1870. Aujourd'hui encore, Trouville reste une des principales stations balnéaires de Normandie, avec ses villas du XIXe siècle, son port actif, ses quais où la vie tourne autour de la Halle aux poissons. Le village que personne ne connaissait a changé de vie parce que des peintres ont regardé ses bateaux.