Saint-Malo s'est construit autour d'un paradoxe: ses remparts ceignent la ville entière, et pourtant ce ne sont pas les murs qui ont fait la cité, ce sont les hommes qui les ont franchis.
Aux XIIe et XIIIe siècles, deux portes seulement permettaient d'accéder à l'intérieur de la ville close par marée basse. La Grande Porte, dite aussi Porte de la Mer, s'ouvrait au-dessus du niveau des grandes marées, à environ dix mètres de haut. Les bateaux venaient s'y amarrer directement. Une statue de Notre-Dame de Bon-Secours, en calcaire blanc, veillait depuis une niche en haut de la porte dès le début du XVe siècle. Elle a survécu aux incendies, aux révolutions, aux guerres, restaurée et remise en place chaque fois qu'on l'a jetée bas.
Mais c'est l'autre côté des remparts qui raconte l'histoire véritable de Saint-Malo. Pendant des siècles, des corsaires, des navigateurs, des explorateurs ont quitté ce port pour sillonner les mers: Duguay-Trouin, Surcouf, Mahé de La Bourdonnais, Jacques Cartier qui découvrit le Canada, d'autres qui trouvèrent les îles Malouines, d'autres encore qui rapportèrent le café aux Mascareignes. Chacun a franchi ces portes en partant, puis y est revenu chargé de richesses et de noms à donner aux terres inconnues.
Les remparts n'ont jamais empêché Saint-Malo de s'étendre vers le large. Ils ont juste marqué le point de départ.
À l'entrée de Saint-Malo, il y a un anneau de verre et d'acier rempli de requins. Cet anneau, c'est le Grand Aquarium, ouvert en 1996, qui propose de traverser dix univers différents sous l'eau sans quitter la terre ferme.
Tout a commencé avec un homme, Maurice Chichportiche, qui possédait déjà un petit aquarium à l'intérieur des remparts malouin depuis 1963. Il a voulu voir plus grand. Son aquarium géant contient 2,5 millions de litres d'eau répartis dans 46 bassins. On y observe environ 10 000 animaux de quelque 600 espèces: des crabes géants du Japon qui s'étirent sur trois mètres quatre-vingts, des poissons-clowns, des requins, des tortues caouannes dont certaines ont plus de trente ans.
Le plus spectaculaire, c'est le Nautibus, un vrai sous-marin lancé en 2001, qui glisse parmi 5 000 poissons dans un bassin d'un million cinq cent mille litres. Il a remporté un prix international pour sa scénographie. Depuis 2015, une nouvelle attraction, l'Abyssal Descender, simule la plongée extrême en abysses, jusqu'à cinq mille mètres de profondeur.
Cet aquarium compte parmi les plus importants de France. Il attire chaque année environ 360 000 visiteurs qui viennent observer le monde marin sans mouiller leur costume. Si un jour vous faites halte à Saint-Malo, il se visite.