À Villequier, en bordure de la Seine, le Musée Victor-Hugo occupe la maison où l'écrivain revint se réfugier après le pire malheur de sa vie.
Le 4 septembre 1843, sa fille Léopoldine et son époux Charles Vacquerie se noyaient dans le fleuve, presque devant cette demeure. Avec eux disparurent deux autres membres de la famille, Pierre Vacquerie et son cousin Ernest. Les quatre corps furent inhumés au cimetière de Villequier. Hugo connaissait bien la famille Vacquerie, amis de longue date. Après cette tragédie, il revint séjourner plusieurs fois dans cette maison, cherchant peut-être un apaisement auprès de ceux qui partageaient son deuil.
La maison elle-même devint un lieu de mémoire familiale. Adèle Foucher, mère de Léopoldine, y fut inhumée en 1868. Adèle Hugo, la sœur cadette de Léopoldine, y reposa en 1915. La demeure garda ainsi la trace de ce noyau familial ravagé par le drame.
En 1951, le Conseil général racheta la maison et son jardin aux descendants des Vacquerie. Les bâtiments annexes, détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, passèrent à la commune. En 1959, l'ensemble devint musée.
Aujourd'hui, ce lieu porte l'empreinte d'une douleur qu'Hugo ne quitta jamais tout à fait. Les murs et le jardin qui dominent la Seine racontent moins une visite touristique qu'une rencontre avec le chagrin d'un homme qui y trouva refuge.