C'est en Pays de la Loire que la Loire elle-même a dicté le nom de la région. Ce fleuve qui traverse ces cinq départements n'est pas qu'une frontière ou une voie d'eau: il a façonné pendant deux mille ans un paysage où les hommes et la nature ont appris à se parler.
Entre Montsoreau et Chalonnes-sur-Loire, en Maine-et-Loire, ce dialogue a produit quelque chose d'assez rare pour que l'Unesco le classe au patrimoine mondial. Le Val de Loire n'est pas un musée figé. C'est un paysage vivant: des châteaux qui surgissent de la falaise ou du lit même du fleuve, comme Montsoreau, seul château construit directement dans l'eau. Des villes qui ont grandi en épousant les méandres. Des terres cultivées qui respirent encore selon les rythmes anciens. Tout cela s'est construit sur deux millénaires d'ajustements constants entre les populations et leur milieu. Les berges du fleuve abritent une richesse de biotopes, bancs sableux, îlots de gravier, forêts inondables, qui nourrissent une flore et une faune abondantes. Le fleuve protège aussi bien qu'il inspire: c'est parce qu'on a compris l'importance de ces espaces que le parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine a été créé pour les préserver. La région doit son identité à ce fleuve qui l'a construite pierre après pierre, châteaux après châteaux, siècle après siècle.