Nyons porte un nom qui remonte au marché gaulois. Noviómagos, c'est-à-dire « nouveau marché » ou « nouveau champ », voilà ce que signifiait ce mot gaulois dont le nom français est l'héritier direct. Les Romains l'ont écrit Noimagos au deuxième siècle. Puis, au fil du Moyen Âge, la graphie s'est transformée au rythme des scribes et des dialectes: castrum Nyonis au treizième siècle, Nyhoniis au quatorzième, Nihons au suivant. Chaque variation garde la trace d'une prononciation locale, d'une main qui copiait, d'une langue qui vivait.
Ce qui frappe, c'est que le nom a tenu bon. Mille sept cents ans après Ptolémée, Nyons s'appelle toujours Nyons, et ses habitants le prononcent avec le -s final, comme il se doit. Le bourg s'est construit autour de ce marché antique, il a connu des châtelains et des mandements, il a grandi en importance jusqu'à devenir, en 1891, chef-lieu d'arrondissement.
Au vingtième siècle, une ligne de chemin de fer l'a relié à Pierrelatte à partir de 1897. Elle a circulé quarante-trois ans pour les voyageurs, fermée en 1940, puis encore onze ans pour le fret avant de disparaître en 1951. La gare a survécu, convertie en sous-préfecture. Un bâtiment qui a changé de fonction, mais le nom du lieu, lui, n'a jamais quitté ses racines gauloises.