À Montigné-le-Brillant, un ballon s'est posé un jour de janvier 1871, après avoir traversé le ciel de guerre. Le Kepler s'était envolé de la gare d'Orléans le 11 janvier, fuyant Paris assiégé par les Prussiens. Il a parcouru 283 kilomètres avant de terminer sa course ici, dans ce petit bourg de Mayenne. C'est un de ces détails que l'histoire oublie vite, mais qui dit quelque chose du chaos de l'époque: quand une ville capitale se ferme, on envoie des messages par les airs, et ils tombent où le vent les porte.
Ce ballon ne raconte pas toute l'histoire du lieu. Avant lui, bien avant, c'est une chapelle qui a fondé Montigné. À la fin du XIe siècle, elle devient l'église Saint-Georges, et autour d'elle s'ancrent les pierres du pouvoir: le château du Verger d'abord, vrai château fort, puis le presbytère construit en 1736, qui sera plus tard la mairie. Ces trois bâtiments, l'église, le château, le presbytère, ont dessiné le centre du bourg, rue des Écoles. Aujourd'hui encore, ils se tiennent là, disparates, éclectiques, témoins d'une progression lente et sans plan: d'une chapelle à un village, comme tant d'autres en France, sauf que celui-ci a aussi reçu un ballon du ciel.