Melle porte un nom qui sonne modeste, mais sous terre dormait une fortune. Au Haut Moyen Âge, les rois francs y faisaient extraire du plomb argentifère, c'est-à-dire du plomb contenant de l'argent. Ces mines alimentaient le trésor royal pendant des siècles. Aujourd'hui, le site des Mines d'argent des Rois Francs se visite, et un musée raconte comment on arrachait ce métal précieux à la roche, comment les galeries s'enfonçaient sous la terre, quel effort cela demandait.
Autour de ces mines, la ville s'est construite avec trois églises qui témoignent de son importance ancienne. L'église Saint-Pierre date de l'époque romane et a été classée au titre des monuments historiques dès 1862. L'église Saint-Hilaire et l'église Saint-Savinien, toutes deux classées en 1914, portent aussi la marque de cette prospérité passée. Une quatrième église, Notre-Dame de la Cure, complète ce patrimoine religieux.
Il y a aussi le château de Melzéard, qui subsiste en témoignage des puissances locales.
Melle a fusionné en 2019 avec quatre communes voisines pour former une nouvelle entité administrative, mais ce qui la rend remarquable, c'est cette richesse souterraine qui a nourri les rois, et ces églises qui en gardent le souvenir en pierre. Si un jour vous faites halte dans ce coin de Deux-Sèvres, les mines et le musée racontent une histoire que peu de villages français peuvent se vanter de posséder.