À Maillé, le 25 août 1944, le sous-lieutenant Gustav Schlüter et ses hommes de la Wehrmacht massacrèrent 124 personnes, dont des femmes et des enfants. Ils rasèrent le village en représailles aux actions de la résistance locale. C'était le plus important massacre commis en France par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale après celui d'Oradour-sur-Glane, qui en avait compté 642.
L'identité précise des unités allemandes responsables ne fut jamais établie avec certitude. Schlüter lui-même, bien que condamné à mort par contumace en 1953 par le tribunal militaire de Bordeaux, ne fut jamais retrouvé. Une enquête allemande s'ouvrit en 2004, puisque les crimes de guerre n'ont pas de prescription. Le juge Ulrich Mass, procureur du parquet de Dortmund, se rendit sur les lieux en 2008 pour une reconnaissance. Soixante-quatre ans après le drame, le président Nicolas Sarkozy fit le déplacement à Maillé ce même jour du 25 août 2008.
La commune reçut la croix de guerre 1939-1945 le 14 novembre 1948. La Maison du Souvenir rassemble aujourd'hui les documents et témoignages de ce qui s'y est passé. L'église Saint-Martin, dont l'abside date du Moyen Âge et le chœur du XVe siècle, a survécu à la destruction.