À Fontenai-sur-Orne, le bourg s'est formé autour d'une fontaine. Pas n'importe laquelle: celle du lavoir, qui jaillissait là où des sources naturelles remontaient à la surface. Cette fontaine a donné son nom au lieu entier. Fontana en latin, fontaine en français, et le suffixe -etus qui signifiait simplement la présence. Fontenai, c'est donc « là où il y a une source ». Un court affluent de l'Orne prend toujours sa source dans le bourg, comme si le nom avait capturé le fait géographique qui l'a créé. Entre 1182 et 1201, les documents l'appelaient Fontanetum. Quatre siècles plus tard, en 1400, on écrivait Fonteney. Puis Fontenay, puis Fontenai-sur-Orne en 1808, quand il a fallu préciser lequel des Fontenai on parlait. Le nom a suivi l'eau, l'eau a suivi le nom, et le lavoir a tenu bon au cœur du village pendant des siècles, avant que Fontenai ne disparaisse en tant que commune en 2018, intégrée à Écouché-les-Vallées.