Fontainebleau porte un nom qui trompe. Fontaine-Bleau: on s'attend à trouver une source, une fontaine. Il n'y en a pas. Le nom vient d'une déformation ancienne, Fontainebleau était autrefois Fontaine-Bliaud, du nom d'un seigneur local oublié depuis longtemps. Ce qui a survécu, c'est la forêt.
Cette forêt n'est pas un simple bois de chasse. Elle constitue le plus ancien exemple français de protection de la nature. Ses grès forment des buttes alignées qui alternent avec des vallées sèches, créant des conditions de sol, d'humidité et d'exposition tellement variées que la vie s'y concentre de façon extraordinaire. La forêt abrite à elle seule la faune d'arthropodes la plus riche d'Europe: trois mille trois cents espèces de coléoptères, mille deux cents de lépidoptères. Soixante espèces de plantes protégées y poussent.
Depuis 1998, l'ensemble forme une réserve de biosphère qui s'étend bien au-delà des arbres. Elle couvre cent cinquante mille hectares, englobant une grande moitié agricole à l'ouest, la forêt au centre, et le Val de Seine à l'est. Seize autres espaces protégés quadrillent la commune elle-même: des réserves biologiques dirigées et intégrales, des biotopes sous arrêté préfectoral.
Fontainebleau n'est pas qu'un château connu. C'est un laboratoire vivant où la nature, depuis plus d'un siècle, bénéficie d'une protection sans équivalent en France. Les grimpeurs y trouvent leurs rochers de grès. Les naturalistes, un monde complet à explorer.