À Entrammes, un gué sur la Mayenne a créé une ville. Ce n'est pas rien : au temps des Gaulois, la route qui menait du Mans à Rennes devait passer par ce gué, et autour de lui s'est construit un oppidum de 55 hectares, le plus vaste connu dans la région. Le site s'appelait la Carie, occupé dès le milieu du IIe siècle avant notre ère, le long d'une voie gauloise.
Quand les Romains sont arrivés, ils n'ont pas abandonné l'endroit. Ils ont simplement changé de rive et de nom. Le nouveau chef-lieu du pagus, l'Interamnes des textes latins, s'est implanté un peu plus loin. Pendant le Haut-Empire, une zone artisanale s'y développe autour de fours de potiers. Ces fours avaient une particularité : leurs rayons, les pièces qui soutiennent les céramiques à la cuisson, étaient taillés dans l'ignimbrite rhyolitique, une pierre volcanique locale qu'on pouvait cliver facilement, au lieu d'utiliser l'argile comme partout ailleurs. Ils produisaient la céramique commune, les marmites et les pots de cuisson. L'habitat s'étend le long de la voie jusqu'au IIe siècle, puis s'efface au Bas-Empire.
Aujourd'hui, c'est cette convergence de trois rivières, la Mayenne, la Jouanne et l'Ouette, qui a gardé le nom de la ville : Entrammes, du celtique enterana, « entre les rivières ». Le gué n'existe plus, mais le carrefour qu'il a créé existe toujours.
À Entrammes, l'église Saint-Étienne repose sur des fondations qui ne sont pas les siennes. Sous le sol du bourg, on a découvert en 1987 les vestiges d'anciens thermes gallo-romains. Quelques siècles après que Rome a quitté la Gaule, ces bains ont été transformés en lieu de culte. Les cloisons qui divisaient les chambres chaudes ont été abattues, un sol de mortier a été coulé, et ce qui était un bâtiment de plaisir est devenu une église paléochrétienne. De cette conversion, il reste très peu : un escalier qui menait au banc où s'asseyait le prêtre, et la base d'un ambon, cette estrade d'où on lisait l'Évangile.
Au XIe siècle, une nouvelle église a été bâtie sur le même emplacement. Cinq cents ans plus tard, on y a ajouté un clocher. Mais celui-ci a connu une fin dramatique : frappé par la foudre le 20 juin 1763, puis à nouveau le 20 juin 1764, exactement un an après. Ce double coup du ciel a scellé son sort. Au XIXe siècle, l'architecte Pierre-Aimé Renous a mené une reconstruction complète, qui a donné à l'église son allure actuelle et pourvu d'un clocher neuf, cette fois protégé des colères de l'orage.
Si un jour vous faites halte à Entrammes, l'église se visite. En franchissant la cour de l'ancien presbytère, on foule le sol qui couvre quinze siècles d'histoire : des thermes romains aux pierres du culte chrétien.