Le nom de Doué-la-Fontaine cache une longue vie souterraine. Doué vient d'une ancienne forme, douet, qui désigne un passage d'eau naturel ou un lavoir. Ici, c'est une source connue dès l'Antiquité qui a donné son nom au lieu.
Ce qui frappe d'abord, c'est que ce territoire a attiré les puissants. Vers 760, Pépin le Bref y reçoit la soumission du duc d'Aquitaine. Puis, à partir des années 790, Doué devient l'un des cinq palais royaux d'Aquitaine. Louis le Pieux, fils de Charlemagne, qui règne sur l'Aquitaine depuis 781, y réside régulièrement. C'est là, en 814, qu'il apprend la mort de son père Charlemagne et devient empereur. Il n'en reste aucune trace visible aujourd'hui.
Le Moyen Âge transforme le lieu autrement. En 847, Charles le Chauve concède Doué aux moines de Cunault. Mais quand les Vikings les chassent, les comtes d'Anjou s'en emparent. Foulques Nerra y fonde un castrum au tournant du Xe siècle. Ce château devient le foyer de seigneurs rebelles, assiégés à plusieurs reprises, finalement détruits en 1147 par Geoffroy Plantagenêt.
Malgré cela, le bourg prospère au XIIIe siècle: halles, foires, marché aux draps, hôpital fondé en 1229. Le fief passe ensuite à la famille de La Trémoille en 1427, qui le garde longtemps. La guerre de Cent Ans l'endommage, mais il survit. Si un jour vous faites halte dans le centre, les traces de cette vie ancienne se visitent.