Confolens porte un nom qui dit tout: confluent. La Vienne et le Goire s'y rejoignent, et c'est exactement là que les Romains ont tracé leur route d'Angoulême à Bourges. Un pont antique aurait franchi la rivière à cet endroit, mais on n'en a trouvé que des vestiges au dix-huitième siècle.
Ce qui frappe, c'est que la ville a grandi coupée en deux. La Vienne la divisait, et chaque rive dépendait d'un diocèse différent: Limoges à l'est, Poitiers à l'ouest. Une organisation si rare qu'elle montre bien ce qu'était Confolens: une ville-frontière, née au douzième siècle sous les seigneurs de Chabanais pour se défendre contre des voisins puissants, les comtes de la Marche, d'Angoulême, du Poitou.
Au seizième siècle, elle s'émancipe. Des familles nobles se la disputent, elle passe de main en main, jusqu'à devenir comté en 1604. Puis elle s'endort un peu, avant que le dix-neuvième siècle ne la réveille. Les halles couvertes affirment son rôle de plaque tournante: le sel vient de la côte, le vin d'Angoumois et de Saintonge, le cuir et le bois du Limousin y transitent. Une gare s'y construit en 1887, des bâtiments publics surgissent, une sous-préfecture, un palais de justice.
Le pont Vieux, lui, garde la mémoire: jusqu'en 1777, trois tours le défendaient encore, Saint-Maxime, du Mi, Saint-Barthélemy. Elles ont disparu lors des réparations, mais le pont, lui, tient bon au confluent, comme depuis le Moyen Âge.