Civaux porte un nom qui s'est construit en couches, comme une maison dont on aurait oublié les fondations. Au neuvième siècle, on l'écrivait Exidualinsis. Trois siècles plus tard, c'était devenu Sicvallis. Le premier morceau du mot, Exid-, vient du gaulois et signifie « champ ». Le second, -ual-, reste un mystère. Avec le temps, par une sorte d'usure naturelle, le nom a perdu son début et s'est raccroché au mot « vaux », qui désigne les vallées. Civaux en est l'écho moderne, figé dans la forme que les vallées lui ont donnée.
Sur place, l'église Saint-Gervais-Saint-Protais raconte une histoire beaucoup plus ancienne encore. Son chœur remonte aux cinquième et neuvième siècles, ce qui en fait l'une des plus anciennes de France. La nef, elle, date de l'époque romane. Les chapiteaux qui l'ornent portent des scènes: un mariage, une tentation. Ce sont des détails sculptés qui parlent de la vie du temps, gravés dans la pierre pour que les fidèles les voient.
Face au bourg, de l'autre côté de la Vienne, se dresse la Tour-aux-Cognons, un donjon du onzième siècle classé au titre des monuments historiques. Elle montait la garde sur la rive droite, témoin de mille années.
Si un jour vous faites halte à Civaux, le musée archéologique propose des collections qui s'étendent de la préhistoire jusqu'à la fin du Moyen Âge, avec des visites guidées et des ateliers pour qui veut comprendre ce que ce coin de terre a gardé de ses habitants anciens.