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Histoire

Thermes de Chassenon

À Chassenon, en Charente, subsistent les vestiges des thermes de Cassinomagus, une ville antique établie à la frontière du territoire des Lémovices, le peuple qui occupait cette région de Gaule. Ces thermes sont parmi les mieux conservés du monde gallo-romain.

La construction a duré environ 90 ans, de l'année 90 à l'année 180, édifiant progressivement un ensemble monumental où s'ajoutaient un théâtre et un temple. C'est un bâtiment double, bâti sur deux niveaux, où circulaient deux circuits distincts. Les sportifs empruntaient un chemin court: gymnase au plancher de chêne, puis petite salle de nettoyage et d'onction. Les autres passaient par une petite salle chaude avant de traverser successivement l'étuve sèche et l'étuve humide. Les deux groupes convergeaient vers le tepidarium central, une vaste salle tiède de 230 mètres carrés, avant de gagner le frigidarium et ses bassins.

Sous terre fonctionnait un réseau de fours alimentés au bois local. Ils chauffaient des chaudières en bronze qui propulsaient l'air chaud sous les salles par un système de canaux rayonnants. Le personnel qui entretenait ce mécanisme circulait à un niveau technique distinct, dans des cours de chauffe et des salles cendrier.

Un incendie détruisit les thermes à la fin du IIIe siècle. Le site fut reconstruit au IVe siècle, mais moins fastueusement: les hypocaustes restèrent endommagés, les planchers de bois cédèrent à la terre et au sable. Au début du Ve siècle, l'édifice bascula en habitat rural, puis s'ensevelit progressivement. Les fouilles reprises depuis 1995 continuent à révéler l'aqueduc et le réseau d'alimentation en eau qui alimentaient cet ensemble.

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