Le nom de Chardonnay cache une histoire qui remonte plus loin qu'on ne le croit. En 988, un acte mentionne déjà des vignes sur le territoire de Cardoniacum, son ancien nom latin. Mais avant même cela, au cœur du Xe siècle, le comte de Mâcon avait donné le village à l'évêque de la ville. Pendant près de huit cents ans, jusqu'à la Révolution, Chardonnay appartint au chapitre des chanoines de Saint-Vincent de Mâcon, qui en tirait ses revenus et ses rentes.
Ce lien à la terre viticole a façonné son destin. En 1928, les habitants fondent leur coopérative vinicole, portée par Jean-Baptiste Roux, le maire socialiste de l'époque. L'idée est simple: unir les vignerons pour vinifier ensemble et vendre mieux. Soixante-cinq ans plus tard, en 1993, une cave neuve sort de terre à la sortie du bourg, avec sa cuverie et ses espaces de stockage. Les anciens bâtiments, eux, restent au cœur du village pour la réception des vendanges.
En 1989, Chardonnay et sa coopérative célèbrent ensemble un millénaire d'existence documentée. Une statue en pierre d'un fouleur, sculptée par Bernard Husson, est dévoilée sur la place du village pour l'occasion. Elle capture en image ce qui fait vivre ce lieu depuis mille ans: la vigne et le travail qu'elle demande.