Blois porte le nom d'une ville qui a connu deux vies radicalement différentes, séparées par un exil princier.
Pendant des siècles, elle fut la capitale d'un comté créé en 832, gouvernée par sa propre maison jusqu'en 1397, quand elle bascula dans le domaine royal. À la Renaissance, Louis XII en fit sa résidence, et la cour s'y installa. Mais ce qui rendit Blois vraiment célèbre, c'est ce qui vint après: en 1634, Louis XIII exile à Blois son propre frère, Gaston d'Orléans. Au lieu de languir, Gaston s'attache à la ville et y reste jusqu'à sa mort en 1660. Il fonde l'Hôpital général, finance la reconstruction de l'Hôtel-Dieu, et surtout, il attire autour de lui une foule d'artisans de luxe.
C'est alors que Blois devient un centre d'horlogerie de réputation européenne. En 1639, on y compte 47 maîtres horlogers. Les noms des familles comme les Cuper, les Lemeindre, les Mâcé résonnent dans toute l'Europe. Leurs montres et leurs pièces d'émaillerie sont si précieuses que la ville les offre en présent aux princes qui la visitent. Des peintres miniaturistes ornent les boîtiers, des émailleurs travaillent à côté des orfèvres. Une rue des Orfèvres subsiste encore aujourd'hui, témoin de cette époque.
Mais dès que Gaston disparaît, la cour et ses artisans s'en vont. La révocation de l'Édit de Nantes en 1685 porte le coup de grâce: les familles protestantes quittent le royaume. En 1686, il ne reste que 17 maîtres horlogers à Blois. L'industrie s'éteint presque aussi vite qu'elle s'était allumée.