Angoulême porte un nom qui a longtemps dérouté les savants. Au IVe siècle, le poète Ausone l'appelait Iculisma. Puis le nom s'est transformé: Ecolisna, Ecolisima, Aquilisima, jusqu'à devenir Angoulême vers l'an mil, quand le c s'est changé en g et que la consonne initiale s'est nasalisée.
Pendant des siècles, on a cru que ce nom venait de latin incolumissima, « très saine et sûre » ou qu'il désignait simplement « une colline ». Fausses pistes. Le vrai sens gît dans la géographie même du lieu. Angoulême s'élève sur un éperon rocheux qui domine un méandre de la Charente, et le ruisseau de l'Anguienne coule à sa base. Or ce ruisseau porte un nom ancien, Equenna, formé sur le radical gaulois eco, qui signifie « eau, source ». La ville elle-même s'appellerait donc « la très sacrée Equenna » une référence à Icauna, la déesse gauloise des sources.
C'est logique: à la base du plateau où s'élève la cité, les sources jaillissent en abondance. Elles alimentent l'Anguienne et ont fait la richesse du site. Le nom d'Angoulême, c'est donc le nom d'une divinité des eaux qui veille sur les fontaines de son éperon. Quand on sait cela, on comprend pourquoi cette ville, juchée sur son rocher et surplombant les confluents de trois cours d'eau, a porté un tel nom: elle était le sanctuaire des sources.